Wat we zo fijn vinden aan fietsen met de knooppunten, is de flexibiliteit. In ons hotel Zuid Genk lag een fietskaart met een aantal routes die gebruikmaken van het knooppuntensysteem en de diverse highlights van Genk aandoen. De kaart toont duidelijk de fotogenieke plekken, de toegangspoorten tot het Nationaal Park, de industriële mijnsites, het domein Bokrijk en de mogelijkheden om onderweg iets te eten of te drinken. Heel overzichtelijk dus als startpunt, maar… de routes waren te lang. En dat is nu juist het fijne aan de knooppunten: je kan de route aanpassen aan wat haalbaar is.
Wij pasten een bestaande route aan tot een fietsrit van 27 km, een haalbare afstand voor mijn dochter van 8 jaar. Bij het plannen hielden we rekening met variatie in het landschap, een stop voor een drankje onderweg én een ultieme eindbestemming (werkt hier altijd als motivator om de laatste kilometers te trappen).
Onze aangepaste fietsroute liep via de volgende knooppunten:
71 (aan de parking van Bokrijk en de ophaalplaats voor onze fietsen) – 92 – 91 (start van het stukje fietsen door het water) – 243 – 98 (langs het Albertkanaal) – 82 – 560 (door natuurreservaat De Maten) – 249 (door de mijncité Winterslag) – 72 – 242 – 71.
Onze tocht bracht ons al snel naar het inmiddels bekende Fietsen door het Water in domein Bokrijk (knooppunt 91). Dit unieke stukje fietspad loopt 200 meter dwars door een vijver, op zo’n manier dat het water aan beide kanten op ooghoogte komt. Terwijl je fietst, glijd je letterlijk door het water, een bijzondere ervaring.
Vanaf knooppunt 98 reden we langs het Albertkanaal en daarna door natuurreservaat De Maten (vanaf knooppunt 560), een van de oudste natuurgebieden van Vlaanderen. Een prachtig stukje natuur met heide en vijvers. Jammer dat het fietspad hier niet wat langer kronkelt, want ik had er gerust nog langer willen blijven. We stopten vaak, het was gewoon te mooi om zomaar voorbij te fietsen.
Overal waar men gaat op Vlaamse wegen kom je uiteraard een kapelleke tegen, en dat is niet anders in Limburg. Een welgekomen rustpauze in de schaduw, ideaal voor een slok water en een suikerwafel. Met onze kinderen, zeker met de jongste, moeten we af en toe gewoon even stoppen. Ik neem dan ook altijd een rugzak mee met snoepjes, wafels, water en fruit.
Het laatste stuk van onze route leidde ons door de citées van Winterslag (vanaf knooppunt 72). Via de stad Genk kun je ook de Winterslag-wandeling doen, maar wij kozen ervoor om dit stukje geschiedenis in onze fietsroute te verwerken. Winterslag bestaat uit verschillende citées of wijken die gebouwd werden om de vele (vaak buitenlandse) mijnwerkers en hun gezinnen te huisvesten. Een mooie afwisseling met de natuur waarin we tot dan toe gefietst hadden.
Het ultieme einddoel (knooppunt 71) was het grootste openbare buitenspeelplein van België, gelegen in Bokrijk. Het domein is gratis toegankelijk en volledig omheind. Er staan veel bomen (zalig op warme dagen) en er is voor elke leeftijd wel iets te beleven. Dit was voor ons het eindpunt: mijn man en ik nestelden ons onder de bomen met een lokaal biertje, terwijl de kinderen het speelplein onveilig maakten (vreemd toch, hoe ze ineens weer vol energie zitten).
Een fotoverslag van onze tocht (weliswaar genomen tijdens het fietsen).
